Op 1 augustus 2016 stapte de geliefde directeur van Blijdorp, Marc Damen, op. Hij liet weten dat hij dan wel officieel weg was maar hij minstens tot het einde van het jaar adviseur zou blijven van zijn opvolger. Een paar maanden na Marc’s vertrek is er echter nog steeds niets gezegd over een nieuwe directeur.
Toen Damen aantrad in 2009 was er financiële chaos in de dierentuin, een faillissement werd door het nieuwe bestuur op de nip afgewend. De bezem werd door het bedrijf heen gehaald en een nieuwe koers werd uitgezet. Die koers bleek succesvol: Zes jaartjes later kwamen recordaantallen bezoekers binnen. In de vrij korte periode dat Damen de baas was is de Diergaarde omgetoverd van een ouderwetse stadsdierentuin tot een natuurlijk dierenpark met pronkende rijksmonumenten. ‘Architectuur anno 1940, dierenwelzijn anno nu’, zo klonk het. Verder moderniseerde Damen’s bestuur Blijdorp.NL en Blijdorp’s YouTube en verscheen hij met regelmaat openhartig op tv en op de radio. Voor zijn werk ontving hij zelfs een Erasmusspeld.
Ongetwijfeld wordt er nu naar een goede vervanger gezocht, maar succes lijkt uit te blijven. Er werd zelfs een vacature in de Volkskrant gezet! De opvolger van Damen weet wat hem of haar te doen staat: Het huidige succes van Diergaarde Blijdorp voortzetten en verder uitbouwen. ‘Hij of zij geeft op inspirerende wijze leiding aan de totale organisatie, met passie voor natuur en mensen‘. De nieuwe voorman moet een ‘ambassadeur zijn met een uitstekend gevoel voor zaken en een stevige sparringspartner zijn voor overheden, het bedrijfsleven, fondsen en geldgevers‘. De nieuwe ‘charismatische bruggenbouwer‘ ‘bouwt het merk Blijdorp commercieel, educatief en inhoudelijk verder uit en speelt een cruciale rol in de verdere interne professionalisering.’
We hoeven niet raar op te kijken dat het nog niet bekend is: Er zaten vier maanden tussen het aankondigen van het aftreden van Ton Dorresteijn en het bekend worden van zijn opvolger Damen. Wat wél opmerkelijk is, is dat Dorresteijn en Damen toentertijd twee maanden lang allebei officieel directeur waren. Damen’s voorganger wilde er zeker van zijn dat de voormalig-bioloog en giraffe-fokcoördinator goed ingewerkt was. Terwijl Blijdorp toen dus tijdelijk twee directeurs had, lijkt de Diergaarde er momenteel geen te hebben. Speculatie zat, maar we wachten nog steeds op officiële berichten uit de Diergaarde. Er valt niks meer te zeggen dan dat de nieuwe voorman of -vrouw hoogstwaarschijnlijk ergens anders in het bestuur van een kleinere dierenpark heeft gezeten, of anders wel op een andere manier een oude vertrouwde in de dierentuinwereld is. Niet iedereen heeft het immers in zich om de baas van 150 medewerkers, 350 vrijwilligers en duizenden dieren te zijn.