Het zal nog even duren voor we ze daadwerkelijk kunnen zien… Hun verblijf is immer allesbehalve klaar! Maar, de inwoners zijn al onderweg – wellicht al aangekomen, als je dit leest. Maar de website van NaturZoo Rheine vertelt ons dat de eerste gelada’s onderweg zijn! Het gaat om een fokgroep, bestaande uit een mannetje, drie vrouwen en hun drie jongen. Ze reizen samen met acht andere dieren, die naar andere dierentuinen in Europa gaan. Zo loopt het aantal gelada’s in Rheine terug van 76 naar 61, die overigens ook na de verhuizing de grootste geladagroep ter wereld heeft.

Deze harem is het begin van één van de twee geladagroepen die in 2017 intrek zullen nemen in hun verblijf – tot die tijd blijft de harem achter de schermen (hoogstwaarschijnlijk niet op de voormalige Takinrots zoals veelal gespeculeerd wordt, maar buiten zicht van het publiek in een quarantaineverblijf). Dat ze zo vroeg aankomen is, volgens ex-directeur Marc Damen, te wijten aan hoe moeilijk fokgroepen van deze apensoort te krijgen zijn. De uiteindelijke Blijdorp-kolonie zal naast verschillende andere harems ook uit een mannengroep in een apart verblijf bestaan. Omdat gelada’s net zoals veel andere dieren in groepjes leven waar één man de baas is over meerdere vrouwtjes en daarbij andere mannetjes op afstand houdt, ontstaat er al snel een zogenaamd ‘mannenoverschot’. Om te voorkomen dat ze moeten worden afgemaakt, creëren dierentuinen aparte groepen waar de spanning die ontstaat door de aanwezigheid van vrouwtjes absent is en de mannen vredig samenleven.

Het nieuwe verblijf is te realiseren in en rond het Roofdieren-Gebouw, één van de rijksmonumenten die op de Diergaarde’s roemruchte symmetrieas staat. Omdat het veranderen van een ouderwets gebouw met krappe hokken naar een natuurlijke structuur waar gelada’s ruim in kunnen leven nog wel wat voeten in de aarde heeft wat de welstandscommissie (die erop toeziet dat monumenten in hun oorspronkelijke staat blijven)  betreft, duurt de bouw al een flinke poos. Gelukkig lijken de laatste geschillen de wereld nu uit geholpen en beginnen de echte werkzaamheden langzamerhand. Als alles volgens plan gaat, zou de restauratie zo’n zes maanden in beslag moeten nemen. We zullen dus nog even geduld moeten hebben tot we gelada’s in Rotterdam kunnen zien…

Foto: NaturZoo Rheine (www.NaturZoo.De). Het verhuizen van zoveel gelada’s is een flink karwij: Er moet rekening worden gehouden met de sociale structuren van de groep, de bloedlijnen, de logistiek en het welzijn van de dieren.