Met pijn in het hart heeft Diergaarde Blijdorp besloten om Aziatische leeuw Mette te euthanaseren. De leeuwin worstelde met een aangeboren neurologische ziekte die vrijwel ieder aspect van haar leven domineerde. Op sommige dagen kon ze amper haar eten vinden en consumeren. Het resulteerde ook in een instabiele groepsdynamiek. Zo droevig als het is, helaas is het zeker geen unicum. In drie jaar tijd zijn er nu vier leeuwen gestorven in Rotterdam, waarvan drie kampten met hevige neurologische problemen.

Mette werd in 2018 geboren als dochter van Aapal en Lalana. Haar aandoening heeft ze waarschijnlijk van haar vaders kant geërfd. Toen Aapal in 2014 vanuit Singapore naar Europa kwam werd hij onthaald als broodnodig ‘vers bloed’ voor het fokprogramma, maar al snel bleek dat hij last had van een zeer heftige neurologische aandoeningen. In 2020 werd Aapal op tienjarige leeftijd ingeslapen.

In Blijdorp resteren nu Mettes moeder Lalana en Mettes zussen Asha en Reena. Ook Asha en Reena hebben neurologische afwijkingen, maar (vooralsnog) minder heftig. De Diergaarde houdt hun welzijn nauwlettend in de gaten en ze mogen hoe dan ook niet deelnemen aan het fokprogramma. Lalana lijkt gelukkig gezond en de verwachting is dat zij uiteindelijk weer gekoppeld zal worden aan een mannetje.

De laatste jaren is duidelijk geworden dat neurologische problemen veel algemener zijn bij Aziatische leeuwen dan gedacht. Zo moest Blijdorp in 2021 ook al afscheid nemen van leeuwin Bente. Het valt te herleiden tot stroperij: rondom 1910 resteerden slechts twintig Aziatische leeuwen wereldwijd, wat betekent dat er de afgelopen eeuw veel inteelt plaatsgevonden heeft. Diergaarde Blijdorp en de Universiteit Utrecht hebben het voortouw genomen bij het onderzoek naar oplossingen hiervoor.

Foto: Luciënne de Gier (BB-Facebook). Aziatische leeuw Mette (2018-2023).